Kurt Lewin: Pionero de la Investigación-Acción

Kurt Lewin (1890-1947) fue un influyente psicólogo germano-estadounidense, ampliamente reconocido como el fundador de la psicología social moderna. A lo largo de su carrera, Lewin integró el estudio de la psicología con propuestas innovadoras en la filosofía de la ciencia. Su enfoque se centró en vincular el desarrollo teórico con la investigación empírica, particularly en áreas como la motivación, el desarrollo infantil y el comportamiento social, con una visión humanizadora de los entornos de estudio y trabajo.

Entre sus conceptos más influyentes se encuentra la Teoría del Campo, la cual postula que las variaciones individuales en el comportamiento humano están condicionadas por la interacción entre las percepciones que el individuo tiene de sí mismo y del ambiente psicológico que lo rodea, lo que él denominó "espacio vital". Esta teoría sostiene que es imposible comprender el comportamiento humano de forma aislada de su entorno. Además, Lewin fue el creador del concepto de Dinámica de Grupos, afirmando que "El grupo es un todo emergente que es más que la suma de lo que pueden hacer sus participantes de forma separada".

Su contribución más directa a la IAPT es la Investigación-Acción, que defendió con un doble propósito: por un lado, la acción para generar cambios en una organización o institución, y por otro, la investigación para producir conocimiento y comprensión. Lewin describió la investigación-acción como un "bucle recursivo y retroactivo de investigación y acción", que progresa a través de una "espiral introspectiva" de ciclos de planificación, acción, observación y reflexión. En este modelo, el investigador no se posiciona como un experto externo, sino como un "coinvestigador" que colabora con y para las personas directamente interesadas en la mejora de su realidad.

Sus obras fundamentales incluyen Una teoría dinámica de la personalidad (1935), Resolución de conflictos sociales (1948) y La teoría del campo en la ciencia social.

La contribución de Lewin es crucial porque estableció el andamiaje metodológico de la IAPT. Su modelo de ciclos de "planificación, acción, observación y reflexión" no es una secuencia lineal, sino un "bucle recursivo y retroactivo". Las fases de la IAP, que son explícitamente "cíclicas" y buscan una "evaluación crítica" para la mejora , son una aplicación directa del ciclo lewiniano. Además, la IAP considera a los participantes como "actores sociales" y al investigador como un "facilitador" , lo que se alinea con la visión de Lewin del investigador como "coinvestigador". Este enfoque es fundamental porque estableció la estructura operativa y la filosofía de la investigación-acción, que sirve como base metodológica para la IAPT. El énfasis de Lewin en la integración de la teoría y la práctica, y la naturaleza iterativa y colaborativa del proceso, son esenciales para la "acción" y la "participación" en la IAPT, permitiendo que el conocimiento se genere y se aplique simultáneamente para impulsar el cambio.

Paulo Freire: Pedagogía Crítica y Concientización

Paulo Freire (1921-1997) fue un pedagogo brasileño de renombre mundial, nacido en Recife, una de las regiones más empobrecidas de Brasil. Esta experiencia temprana le permitió observar de primera mano las dificultades de supervivencia de las clases desfavorecidas. Su vida y obra estuvieron marcadas por un profundo compromiso con la educación como herramienta de liberación. Tras el golpe militar de 1964 en Brasil, fue encarcelado y posteriormente exiliado debido a su "método subversivo". Durante su exilio, residió y trabajó en Bolivia y Chile, donde se dedicó a la educación de adultos campesinos. Su prestigio lo llevó a ser profesor invitado en Harvard y a desempeñarse como director de Educación para los países del Tercer Mundo.

Freire es una figura central en la Pedagogía Crítica, una corriente influenciada por la Escuela de Fráncfort. Para Freire, el proceso educativo es un acto inherentemente político, enmarcado en una realidad social específica. Sostenía que los individuos construyen su conocimiento a través de una relación dialógica con su contexto, a partir de sus experiencias y reflexiones sobre su vida cotidiana. Un concepto medular en su pensamiento es la Concientización, que él definía como la "praxis, reflexión y acción del hombre sobre el mundo para transformarlo". Este proceso, donde los participantes cuestionan y critican sus realidades para transformarlas , es un principio fundamental de la IAP, impulsando el desarrollo de una conciencia crítica en los participantes. Su enfoque de la Educación Popular promovía una "acción pedagógica al servicio del pueblo", orientada a su "endo-formación y empoderamiento como agente activo de transformaciones". Fue un defensor radical del dialogismo en la educación, rechazando cualquier forma de imposición.

Entre sus obras más influyentes se encuentran La educación como práctica de la libertad, Pedagogía del Oprimido y Acción cultural para la libertad.[9, 10]

La figura de Freire es crucial para la IAPT, ya que su pensamiento constituye el motor ideológico de su dimensión transformadora. Freire no solo influyó en la IAPT; proporcionó su justificación ética y política más profunda. La "T" en IAPT está intrínsecamente ligada a su visión de la educación como un proceso de liberación. La "concientización" es el proceso mediante el cual los participantes de la IAPT desarrollan la capacidad de analizar críticamente su realidad y actuar sobre ella para transformarla. Su legado es fundamental para comprender que la IAPT no es una metodología aséptica, sino un compromiso explícito con la justicia social y la emancipación. La persecución y el exilio que sufrió debido a su método son una clara evidencia del poder disruptivo y transformador de sus ideas, reafirmando la naturaleza "subversiva" de la IAPT frente a las estructuras de poder existentes.

Orlando Fals Borda: Fundador de la IAP en América Latina

Orlando Fals Borda (1925-2008) fue un destacado sociólogo e investigador colombiano, reconocido por su papel fundamental en la configuración de las ciencias sociales en América Latina. En 1959, cofundó una de las primeras Facultades de Sociología en la región, en la Universidad Nacional de Colombia. Su trayectoria académica y personal estuvo profundamente marcada por un compromiso político inquebrantable con los "sectores populares", especialmente campesinos y el proletariado agrícola. Promovió activamente diversas iniciativas de izquierda a lo largo de su vida.

Fals Borda es ampliamente reconocido como uno de los fundadores y el representante más prominente de la Investigación-Acción Participativa (IAP). Su obra se caracteriza por la conjunción de la indagación sociológica rigurosa con un compromiso político explícito, postulando la IAP como una "praxis" esencial para la transformación de la realidad social. Un aporte distintivo de Fals Borda fue su propuesta de la Descolonización de las Ciencias Sociales. Esta idea fue fundamental para el desarrollo de interpretaciones críticas como el pensamiento decolonial, que analiza los efectos de la modernidad y el colonialismo en el Sur global y busca generar conocimiento desde sus propias realidades.

Entre sus obras más significativas se encuentran Campesinos de los Andes, La subversión en Colombia y Ciencia propia y colonialismo intelectual.[1, 12] Su compromiso con la aplicación de las ciencias sociales a cuestiones contemporáneas fue reconocido con el prestigioso premio Bronislaw Malinowski en 2008.

La contribución de Fals Borda es esencial para comprender la IAPT como una herramienta de soberanía epistémica en el Sur Global. Mientras Kurt Lewin proporcionó el "cómo" metodológico y Paulo Freire el "para qué" pedagógico, Fals Borda ancló la IAP en el contexto sociopolítico específico de América Latina, dotándola de una dimensión explícitamente decolonial. Su trabajo demuestra cómo la IAPT es una respuesta directa a las realidades del colonialismo y la dependencia intelectual, buscando generar conocimiento desde y para las comunidades locales. A través de su lente, la "T" en IAPT no solo significa cambiar las condiciones materiales de vida, sino también desmantelar las estructuras de poder epistémicas que perpetúan la subalternidad y la dependencia. Su reconocimiento internacional valida la relevancia global de un enfoque arraigado en las luchas y realidades del Sur.

Robert Chambers: Desarrollo de la Evaluación Rural Participativa (PRA)

Robert Chambers, un distinguido Fellow del Institute of Development Studies (UK), es una figura clave en el desarrollo de la Evaluación Rural Participativa (PRA, por sus siglas en inglés). Su trabajo se ha centrado en el campo del desarrollo internacional, con el objetivo de integrar el conocimiento y las perspectivas de las poblaciones rurales en la planificación y gestión de proyectos y programas de desarrollo.

Chambers fue fundamental en la evolución de la Rapid Rural Appraisal (RRA) hacia la Participatory Rural Appraisal (PRA). La RRA, que él mismo utilizó en 1983, se enfocaba en técnicas para lograr una "inversión del aprendizaje", es decir, aprender directamente de las personas rurales. Sin embargo, la PRA fue un paso más allá, buscando una participación más activa y empoderadora de las comunidades. Chambers reconoció que muchas de las innovaciones metodológicas provienen de practicantes del desarrollo comunitario en África, India y otras regiones. Su enfoque se alinea con la visión de Paulo Freire, al sostener que "la gente pobre y explotada puede y debe ser capacitada para analizar su propia realidad".

Los pilares de la PRA, y por extensión de la IAPT, incluyen la descentralización de recursos y la autonomía, lo que implica revertir los flujos tradicionales de recursos y personas. El empoderamiento es central, permitiendo que las personas, especialmente las más pobres, tomen mayor control sobre sus vidas y aseguren mejores medios de subsistencia, incluyendo la propiedad y el control de activos productivos. La PRA emplea técnicas que evitan la escritura siempre que sea posible, priorizando la comunicación oral y visual (imágenes, símbolos, objetos físicos) para asegurar que nadie sea excluido de la participación. Esta metodología ha evolucionado hacia lo que hoy se conoce como Participatory Learning and Action (PLA) o Participatory Reflection and Action (en Pakistán), enfatizando que no debe limitarse a la evaluación de problemas, sino extenderse al análisis, la planificación y la acción.

La contribución de Chambers radica en la institucionalización y difusión de metodologías participativas que ponen el conocimiento local en el centro del desarrollo. Su trabajo subraya la importancia de que las comunidades no solo identifiquen sus problemas, sino que también sean agentes activos en la evaluación, planificación y ejecución de las soluciones. Esto refuerza el componente participativo y transformador de la IAPT, al validar el conocimiento experiencial y la capacidad analítica de las poblaciones marginadas, convirtiéndolas en protagonistas de su propio desarrollo y cambio.

Budd Hall: Justicia Cognitiva y Equidad Epistémica

Budd Hall es una figura prominente en el campo de la investigación participativa a nivel global, con un enfoque particular en la justicia cognitiva y la equidad epistémica. Su trabajo se centra en la co-creación de conocimientos y acciones, fundamentada en el aprendizaje colaborativo, los afectos compartidos y la organización colectiva, elementos esenciales para la transformación socioambiental.

Hall ha sido un defensor incansable de la investigación participativa como un medio para descolonizar el conocimiento y abordar las injusticias epistémicas. Su enfoque se alinea con la educación popular y la investigación-acción participativa, renovando aspectos que entrelazan la educación y las formas descolonizadoras de investigación. Ha contribuido a la comprensión de la investigación transdisciplinaria y la investigación-acción participativa, destacando su relevancia en la co-creación de conocimiento y acciones para la transformación. La colaboración, un pilar tanto de la investigación transdisciplinaria como de la investigación-acción participativa, es vista por Hall como un antídoto contra el aislamiento personal y la fragmentación social, y un medio para fortalecer el apoyo mutuo frente a situaciones de injusticia e insustentabilidad.

Su trabajo ha influido en la articulación de nuevas perspectivas y aproximaciones en la investigación, especialmente en el contexto latinoamericano, donde la investigación-acción participativa ha sido una continuación de una historia propia y el inicio de un intercambio y aprendizaje mutuo con los discursos transdisciplinarios.

La relevancia de Budd Hall para la IAPT radica en su énfasis en la justicia cognitiva, es decir, el reconocimiento y la valoración de diversas formas de conocimiento, especialmente aquellas que provienen de contextos marginados o indígenas. Al abogar por la equidad epistémica, Hall refuerza el componente "transformador" de la IAPT, al desafiar las jerarquías de conocimiento tradicionales y promover un modelo donde el saber popular y académico dialogan en igualdad de condiciones. Su visión de la colaboración como un proceso solidario y reflexivo para enfrentar la injusticia es un pilar ético que impulsa la IAPT más allá de lo metodológico, hacia un compromiso con la emancipación y la construcción de sociedades más justas.

Rajesh Tandon: Liderazgo en Investigación Participativa en Asia

Rajesh Tandon es un líder y practicante de renombre internacional en el campo de la investigación participativa y el desarrollo.[16, 17] Es el fundador y presidente de Participatory Research in Asia (PRIA), un centro global dedicado a la investigación y capacitación participativa.[16, 17]

Tandon ha desempeñado un papel crucial en la promoción y la institucionalización de la investigación participativa, tanto en la India como a nivel global. Ha integrado el concepto de democracia del conocimiento, abogando por la valoración del conocimiento cotidiano para el empoderamiento y el cambio. Su trabajo se alinea con un enfoque decolonial en la colaboración internacional para la construcción de capacidades en investigación participativa basada en la comunidad. Ha sido reconocido por su distinguida labor en cuestiones de género y ha recibido numerosos honores, incluyendo el premio Nehru Literacy Award y la inducción al International Adult and Continuing Education (IACE) Hall of Fame.

La contribución de Tandon a la IAPT se manifiesta en su liderazgo en la creación de una infraestructura institucional para la investigación participativa. A través de PRIA, ha demostrado cómo los principios de la IAPT pueden ser aplicados a gran escala para fomentar el desarrollo y el empoderamiento a nivel comunitario. Su énfasis en la "democracia del conocimiento" y la valoración del "conocimiento cotidiano" refuerza la necesidad de una epistemología inclusiva dentro de la IAPT, donde las voces de las comunidades no solo son escuchadas, sino que se convierten en la base para la acción y la transformación. Su trabajo es un ejemplo de cómo la investigación participativa puede ser una fuerza poderosa para el cambio social, particularmente en contextos postcoloniales, al desafiar las estructuras de poder existentes y promover una participación genuina de la sociedad civil.

Linda Tuhiwai Smith: Crítica Decolonial y Metodologías Indígenas

Linda Tuhiwai Smith (Māori, Ngāti Awa y Ngāti Porou iwi) es una destacada académica, profesora y líder en educación indígena en Nueva Zelanda. Su obra más influyente, A descolonizar las metodologías. Investigación y pueblos indígenas (1999), se ha convertido en un texto fundamental a nivel mundial en diversas disciplinas e instituciones.

Smith es una voz pionera en la crítica decolonial de la investigación, desafiando las metodologías de investigación occidentales que históricamente han marginado y explotado el conocimiento indígena. Su trabajo aboga por la restauración y validación de las formas de conocimiento, los lenguajes y las cosmovisiones indígenas. Ella enfatiza que el colonialismo, aunque una realidad histórica, es un período manejable en la vastedad de la historia indígena, lo que implica que las comunidades pueden superar sus legados. Smith no solo es una teórica, sino también una activista y diseñadora curricular, comprometida con la educación y la autodeterminación de las tribus maoríes. Su perspectiva se centra en la importancia de la investigación indígena, que se basa en las experiencias, valores y epistemologías de los pueblos originarios, buscando transformar las estructuras que perpetúan la subalternidad.

La relevancia de Linda Tuhiwai Smith para la IAPT es profunda, ya que proporciona una base crítica para la dimensión "transformadora" de la metodología, especialmente en lo que respecta a la descolonización del conocimiento. Su trabajo es una llamada a la acción para que la investigación no solo sea participativa, sino que también desmantele las estructuras epistémicas coloniales que han dominado la producción de conocimiento. Al abogar por metodologías indígenas, Smith refuerza la idea de que la IAPT debe ser sensible a los contextos culturales y las formas de saber locales, permitiendo que las comunidades definan sus propias agendas de investigación y sus propios caminos hacia la liberación. Su influencia se traduce en la necesidad de que la IAPT sea una herramienta para la autodeterminación y la soberanía del conocimiento, asegurando que las voces y las perspectivas de los pueblos indígenas y marginados sean centrales en cualquier proceso de cambio.

Sandra Harding: Epistemología Feminista y Teoría del Punto de Vista

Sandra G. Harding (1935-2025) fue una filósofa y feminista estadounidense, cuya obra se enmarca en la Filosofía de la Ciencia, la epistemología feminista, la teoría poscolonial y la metodología de investigación. Fue profesora emérita en la Universidad de California en Los Ángeles y una figura central en los debates sobre la neutralidad de la ciencia, conocidos como las "Guerras de la ciencia".

Harding es una de las principales exponentes de la Teoría del Punto de Vista Feminista, una epistemología que sostiene que el conocimiento producido desde las experiencias y perspectivas de los grupos marginados (particularmente las mujeres, pero también otros grupos oprimidos) es más completo y objetivo que el conocimiento generado desde posiciones de poder. Esta teoría, que resurgió en las décadas de 1970 y 1980, ha sido ampliamente utilizada en las ciencias sociales, aunque no sin controversias. Harding argumenta que la teoría del punto de vista invita a reflexionar sobre las fortalezas y limitaciones de las filosofías e historias de la ciencia, y aborda preocupaciones contemporáneas como las disputas científicas en las "guerras culturales" y las reacciones al feminismo, a los proyectos raciales y étnicos pro-democráticos, y a los movimientos antimperialistas y anticoloniales. Su trabajo no busca simplemente explicar cómo operan las ciencias, sino que negocia y busca redireccionar las fuerzas y tendencias de los proyectos modernos y posmodernos.

Entre sus obras clave se encuentran Ciencia y Feminismo (1986), Whose Science? Whose Knowledge?: Thinking from Women's Lives (1991) e Is Science Multicultural? Postcolonialisms, Feminisms, and Epistemologies (1998).

La contribución de Sandra Harding a la IAPT es fundamental para la comprensión de su dimensión "transformadora" desde una perspectiva epistemológica. Su Teoría del Punto de Vista refuerza la idea de que la investigación no puede ser neutral y que el conocimiento generado desde las experiencias de los oprimidos es crucial para desvelar las estructuras de poder y las injusticias. Esto implica que la IAPT debe priorizar y validar las narrativas y los saberes de las comunidades con las que trabaja, reconociéndolos como fuentes legítimas y superiores de conocimiento para la transformación de su propia realidad. Su trabajo proporciona un marco filosófico para la IAPT, argumentando que la participación activa de los sujetos marginados no es solo una cuestión ética o metodológica, sino una condición necesaria para una comprensión más profunda y una acción más efectiva hacia la justicia social.

José Gimeno Sacristán: Pedagogía Crítica y Currículum

José Gimeno Sacristán fue un pedagogo español, profesor de la Universidad de Valencia, cuyas aportaciones a la teoría del currículum han sido de gran influencia en la educación. Es reconocido por su capacidad para repensar la educación desde una reflexión crítica, consolidándose como un referente en la pedagogía internacional.

Gimeno Sacristán propuso el concepto de "modelo didáctico" para analizar la enseñanza de manera compleja, incluyendo elementos como objetivos, contenidos, tareas, medios técnicos, relaciones de comunicación, organización escolar y evaluación. Su enfoque se distingue de modelos tradicionales al tomar en cuenta los intereses y conocimientos previos del estudiante. Para Gimeno, la didáctica se encarga de cómo enseñar y se diferencia de la pedagogía y el currículo, explorando diversas perspectivas como la científico-tecnológica, cultural-intercultural y socio-política.

La relevancia de José Gimeno Sacristán para la IAPT radica en su enfoque crítico sobre el currículum y la didáctica. Su visión de la educación como un proceso que debe considerar el contexto sociocultural y los intereses de los estudiantes se alinea con los principios participativos y transformadores de la IAPT. Al cuestionar los modelos educativos tradicionales y abogar por una enseñanza que articule con la teoría curricular, Gimeno Sacristán proporciona herramientas conceptuales para que la IAPT pueda intervenir en los procesos educativos, promoviendo una pedagogía que empodere a los sujetos y los prepare para analizar y transformar su realidad, en lugar de simplemente reproducir el conocimiento existente. Esto es crucial para la dimensión "educativa" de la IAPT, que busca la concientización y el desarrollo de capacidades dentro de las comunidades.

Fernando Hernández: Investigación Educativa y Narrativa Participativa

Fernando Hernández es un psicólogo y profesor emérito de la Universidad de Barcelona, reconocido por su trabajo en investigación educativa, particularmente en el ámbito de las historias de vida y la investigación narrativa.[24, 25] Su perfil de investigación se centra en cómo los académicos abordan los cambios sociales e institucionales en su profesión, y cómo las historias de vida pueden visibilizar relatos y experiencias educativas silenciadas.

Hernández ha explorado metodologías innovadoras, como la investigación etnográfica multisituada para comprender las formas de aprendizaje, comunicación y expresión de los jóvenes dentro y fuera de la escuela secundaria. También ha investigado las concepciones de los estudiantes sobre el aprendizaje autónomo y ha aplicado la investigación basada en las artes para pensar la investigación en educación.[24, 25] Su trabajo enfatiza la importancia de las narraciones escritas junto con los jóvenes, donde las relaciones entre ellos y los investigadores se hacen explícitas.

La contribución de Fernando Hernández a la IAPT se manifiesta en su defensa de las metodologías cualitativas y narrativas en la investigación educativa. Su énfasis en las historias de vida y las narrativas participativas proporciona una vía para que las voces de los sujetos sean centrales en el proceso de investigación. Esto se alinea con el principio de la IAPT de dar poder a los participantes para definir y analizar sus propias realidades. Al utilizar enfoques que permiten la expresión y la co-construcción de conocimiento a través de relatos personales, Hernández refuerza la dimensión "participativa" y "transformadora" de la IAPT, al permitir que las experiencias vividas se conviertan en la base para la reflexión crítica y la acción para el cambio. Su trabajo en la investigación educativa demuestra cómo la IAPT puede aplicarse para comprender y mejorar los procesos de aprendizaje y desarrollo en contextos diversos, fomentando la agencia de los individuos.